Freins qui grincent sur un VAE : 3 solutions simples avant le garage

Vous roulez souvent sur terrain vallonné avec votre VTT électrique et les freins font du bruit sur les descentes raides ? Vous vous arrêtez soudainement au feu rouge en ville et entendez des grincements étendus de la part des friends de votre vélo de route ? Les freins qui grincent, ce n’est pas qu'une source d'agacement sonore. 

Derrière le bruit peut se cacher une usure plus ou moins avancée, un défaut d’alignement, ou bien d’autres éléments à vérifier. Bonne nouvelle : vous pouvez souvent vous en occuper vous-même avant de faire appel à un professionnel. On vous dit tout ici. 

En vélo électrique, les bruits indéfinis sont aussi inquiétants que sur les vélos traditionnels. En revanche, le poids plus important des VAE et la vitesse souvent plus élevée à laquelle vous roulez sollicitent plus les freins. A cela s’ajoutent les trois causes principales des grincements : 

Le plus souvent, une trace d’huile de chaîne, de lubrifiant ou de produit nettoyant sur les patins ou les disques suffisent pour créer des bruits. Vous faites le bon geste en nettoyant votre vélo, mais de petits accidents arrivent involontairement. 

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Une contamination peut aussi survenir à cause de la météo : c’est surtout le cas de l’eau sale projetée sur vos freins lorsque vous roulez sous la pluie. Ou bien après une sortie sur un chemin boueux, il est possible d’avoir des particules abrasives logées entre la surface de friction et le rotor ou la jante. Tout cela fait que les surfaces de freinage puissent perdre leur adhérence, produisant un grincement aigu en freinant.

Bien évidemment, l’usure est l'une des causes principales du grincement des freins. Dans le temps, les patins peuvent se durcir et/ou devenir brillants. Leur surface n’est plus efficace en freinage, la friction se transforme en vibration et vous entendez un bruit métallique, tout en ressentant la baisse en performance de vos freins. Cela s'appelle aussi ‘vitrification’ et arrive aussi à cause d’un rodage mal fait ou des arrêts secs par temps froid.

La plupart des plaquettes de frein à disque intègrent un témoin d'usure métallique qui émet précisément ce son pour vous signaler qu'il est temps de les remplacer.

Si vous possédez un vélo équipé de freins à patins, notamment V-Brake, il est possible que l’arrière du patin touche la jante avant, créant des vibrations. Résultat : un sifflement à chaque freinage. 

On a déjà vu que la pluie salit vos freins. Les conditions humides en général réduisent l’adhérence entre les patins et la jante, ou bien entre les plaquettes et le disque pour les freins à disque. Pas de panique, le grincement qui en résulte n’est pas forcément un problème à résoudre - il suffit juste de bien nettoyer et entretenir votre vélo.

La majorité des VAE reconditionnés chez Upway sont équipés de freins à disque hydrauliques. Quelques modèles d'entrée de gamme conservent encore des freins à patins (V-Brake ou cantilever) agissant directement sur la jante. La distinction est importante, car les causes de grincement et les solutions ne sont pas les mêmes.

Freins à disque : le système de freinage agit sur un rotor métallique fixé au moyeu. Très efficaces même par temps humide, ils sont aussi plus sensibles à la contamination. Une micro-goutte d'huile sur le rotor ou les plaquettes peut suffire à déclencher des bruits.

Freins à patins : les blocs de caoutchouc pressent directement contre la jante. Ils s'encrassent facilement avec les dépôts d'aluminium et de saleté. Le grincement est souvent lié à un mauvais alignement des patins ou à un jeu accumulé dans le câble.

Si vous venez de changer des plaquettes ou si les vôtres ont été nettoyées, elles ont besoin d'un rodage pour fonctionner silencieusement.

La procédure est simple : sur une surface plane, accélérez jusqu'à 25 km/h puis freinez progressivement sans vous arrêter complètement. Répétez 10 à 15 fois en laissant les freins refroidir entre chaque répétition. Cette routine crée un dépôt uniforme de matériau de friction sur le rotor; ceci éliminera les bruits. Évitez (autant que possible) de freiner en urgence lors de vos premières sorties suivant un changement de plaquettes.

Certains cyclistes sont à l’aise avec le DIY vélo et peuvent changer leurs plaquettes ou patins si usés, etc. Si ce n’est pas votre cas, aucun souci : cela peut se faire lors d’un entretien au garage.

De plus, nous vous conseillons de passer par un professionnel dans les cas suivants : 

• Le bruit persiste après le nettoyage et le réalignement : le rotor est peut-être voilé (déformé), ou les plaquettes sont à remplacer
• Le levier devient mou ou spongieux (freins hydrauliques) : de l'air est entré dans le circuit. Une purge du système hydraulique est nécessaire (normalement, c'est une intervention d'atelier)
• Vous entendez un frottement constant, même sans freiner : le rotor frotte en permanence, ce qui use les plaquettes et réduit votre autonomie
• Les freins vibrent fortement à l'arrêt : le rotor est voilé ou les boulons de fixation de l'étrier sont desserrés
• Après une chute, même légère : vérifiez systématiquement l'alignement de la roue et du rotor avant de reprendre la route

Si votre VAE cumule les petits problèmes mécaniques et que la note d'entretien commence à dépasser le raisonnable, il est peut-être temps de passer à un autre.

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