Guide des voies vertes en Bretagne : nos plus beaux parcours autour du canal de Nantes à Brest

Envie d’une évasion fraîcheur sur deux roues ? La Bretagne offre l’un des plus beaux terrains de jeu pour le cyclotourisme en France, entre voies vertes, chemins de halage, canaux, forêts et villages de caractère. Parmi ses itinéraires incontournables, le canal de Nantes à Brest se distingue comme une porte d’entrée idéale : environ 390 km d’itinéraire au fil de l’eau, dont une grande partie empruntée par la Vélodyssée entre Nantes et Carhaix.

On vous dit tout sur les voies vertes en Bretagne : les parcours à privilégier, les conseils pratiques à connaître, et le vélo électrique à choisir pour profiter pleinement du voyage.

La Bretagne est une région qui accueille bien les cyclistes : une abondance de pistes sécurisées, d’itinéraires accessibles et de villages-étapes faits pour le “slow travel”.

Contrairement aux idées reçues, la Bretagne n’a pas que du plat. Le relief côtier est assez vallonné, mais sur le canal de Nantes à Brest et les voies vertes qui l’entourent, on peut souffler plus : 

• Les voies vertes bretonnes empruntent souvent d’anciens chemins de halage ou d’anciennes voies ferrées, faciles à rouler dessus
• Adaptées aux familles, aux cyclistes débutants et aux sorties tranquilles
• Sur le canal de Nantes à Brest, plusieurs tronçons sont classés comme faciles par France Vélo Tourisme (notamment entre Châteaulin et Carhaix) ; le tronçon Redon - Nort-sur-Erdre est entièrement en voie verte avec un parcours très sécurisé hors circulation

L’absence de dénivelés importants sur le canal de Nantes à Brest le rend déjà plus facile à parcourir pour les cyclistes débutants. Mais, en ajoutant l’assistance électrique, vous serez mieux équipé pour composer avec une météo parfois changeante et surtout avec le vent qui peut souffler fort au printemps ou en automne.

Choisir un vélo électrique pour un séjour breton permet aussi de prévoir des étapes plus longues pour voir plus dans la journée : parcourez de 30 à 70 km sans arriver épuisé et profitez mieux de vos arrêts. 

Le VAE permet aussi de transporter davantage sans trop se fatiguer : pique-nique dans les sacoches, affaires pour plusieurs jours, ou même enfants sur un vélo cargo électrique.

En réduisant les trajets en voiture pendant les vacances, vous gagnez aussi en liberté tout en limitant votre impact.

Pour aller plus loin : Découvrez les accessoires qui transforment votre VTC en vélo de voyage

Moins de voiture, c’est aussi plus de pauses spontanées et plus de liberté pour se laisser guider par son environnement. On s’arrête plus naturellement pour mieux observer les paysages, mais aussi pour plonger dans l’univers local. Faites une pause plus longue pour flâner dans les ruelles de Malestroit et admirer son centre historique. Visitez Josselin et son château médiéval. Ou quittez le canal de Nantes à Brest pour rejoindre d’autres voies vertes et faire des boucles comme le tour du lac de Guerlédan (on y revient plus tard). 

Au lieu d’enchaîner les kilomètres pour passer d’un site touristique à l’autre, vous avancez au rythme des écluses, des maisons éclusières, des villages de caractère, des forêts et des ports fluviaux. C’est aussi pourquoi le vélo électrique est un bon choix : vous gardez la liberté du vélo, mais gagnez le confort qui vous permet de profiter de tous les imprévus sans faire trop d’effort. 

Long de 390 km, le canal de Nantes à Brest est comme une colonne vertébrale du vélo en Bretagne. Il fait partie des pistes de la Vélodyssée, un itinéraire de 1 300 km qui passe du nord-ouest de la Bretagne jusqu’à la Côte basque, tout au long de l’Atlantique. 

Le tronçon Brest-Nantes (si on passe du nord au sud) est un régal pour les cyclistes de tous niveaux, mais surtout pour les débutants. La majorité du parcours est loin des routes, sur des chemins de halage et anciennes voies ferrées. C’est plus facile à gérer en famille et moins dur à rouler dessus, avec des étapes modulables qui permettent de couper son trajet en morceaux de 30 à 70 km. 

À ne pas manquer sur le parcours : les 238 écluses et l’histoire du canal (considéré comme la plus grande œuvre technique du XIXe siècle) ; les paysages naturels divers et contrastés ; les villes historiques de Blain, Redon, ou Pontivy ; le lac de Guerlédan (le plus grand de Bretagne) ; les petits villages de charme comme Josselin et Malestroit ; le château des ducs de Bretagne à Nantes … et la liste continue est encore longue.

Pour préparer votre voyage sur l’entièreté du canal ou par tronçons, consultez le guide détaillé sur France Vélo Tourisme.

Distance indicative : 85 km

Une belle boucle pour vous faire découvrir une partie du canal et les voies vertes qui s’y connectent : 

• Départ de Pontivy, après avoir visité la vieille ville avec son château du XIIe siècle et ses maisons à pans de bois. Retrouvez le canal direction Rohan et laissez-vous guider par ses nombreuses écluses.
• Au niveau de l’écluse de Boju, on croise le canal et on se dirige vers le nord, direction Saint-Gonnery sur la voie verte n°8, la Rigole d’Hilvern (un cours d’eau artificiel qui date du XIXème siècle).
• Au niveau de Saint-Garadec, on passe sur l’ancienne voie ferrée du Centre Bretagne pour rejoindre le Mûr-de-Bretagne. Ici, opportunité de s’arrêter pour visiter le Parc Aventure, découvrir la Biscuiterie de Guerlédan et les produits locaux, et se reposer avant le retour par la Vélodyssée.
• Option également de faire le tour du Lac de Guerlédan (27 km).
• Rejoindre la Vélodyssée avant la descente vers le barrage de Guerlédan (découvrez-en l’histoire en passant par l'Électrothèque du lac) et retourner à Pontivy dans 1 ou 2 jours. 

Distance indicative : 28 km

Un parcours facile en boucle pour sortir du canal de Nantes à Brest et découvrir le plus grand massif forestier de Bretagne : 

• Départ à Saint-Omer-de-Blain, à quelques kilomètres de la voie verte du canal, en suivant le balisage violet n° 41.
• La boucle emprunte moitié chemins ruraux, moitié chemins d’exploitation forestière et voies vertes, avec plein d'endroits conçus pour le repos.
• Attention aux traversées de la RD164 et RD42 sur le trajet.
• Opportunité d’en apprendre plus sur la forêt du Gâvre à la Maison de la forêt, qui propose des animations éducatives au long de l’année.
• Plein de randonnées balisées partent du port de Blain, de l’étang du Gâvre et de Saint-Omer-de-Blain également.

Distance indicative : 45 km

Cette étape du canal de Nantes à Brest, parcourue du nord au sud, s’étend entièrement sur une voie verte, passant par des marais et observant une faune diverse : 

• Départ de la cité historique de Redon avec ses maisons à colombages et la confluence de la Vilaine, de l’Oust et du canal de Nantes à Brest. N’oubliez pas de visiter l’Abbaye Saint-Sauveur, l’un des plus importants lieux de culte médiéval en Bretagne.
• Arrêt au belvédère du site du Bellion, avec un joli œuvre d’art qui vous offre une vue à 360° sur les marais.
• Depuis Redon, vous pouvez aussi passer par l’île aux Pies pour découvrir le parcours en accrobranche et escalade ou leur site de canoë.
• À Blain, plein de découvertes : le Musée Mine et Minéraux et le château de la Groulais seront vos priorités. 

Distance indicative : 27 km

Un classique breton, ce circuit part de l’Abbaye de Bon-Repos, fameux monument cistercien datant du XIIe siècle, et fait un petit tour par la voie verte n°6, ancienne voie ferrée, passant par la forêt de Quénécan et, bien sûr, le lac de Guerlédan. À ne pas manquer : 

• Une visite de l’Abbaye, ancienne abbaye royale de France, avec ses murs remplis d’histoire (à faire soit avant votre sortie, soit à la fin pour prendre un goûter au café).
• Les Forges des Salles, ancien village sidérurgique niché dans un vallon et resté intact depuis l’arrêt de l’activité industrielle en 1877.

Distance indicative : 28,5 km

Cette étape incontournable permet de découvrir une série de 18 écluses et le point culminant du canal de Nantes à Brest à leur sommet. C’est un trajet assez facile mais qui nécessitera plusieurs arrêts pour gérer le passage aux écluses : prévoyez plus de temps.

À découvrir :  

• La Grande Tranchée, le point le plus élevé du canal à 184 m d’altitude. Longue de 100 m et creusée au XIXe siècle : une réalisation impressionnante où bagnards et ouvriers ont travaillé pendant neuf ans.
• La double écluse de Coat Natous, unique en son genre, au niveau de La-Pitié à Mellionnec, où se trouve aussi une belle chapelle du XVIe siècle.
• Gouarec, village de charme, avec son pavillon de chasse des ducs de Rohan, son église et ses maisons de schiste.

La Bretagne peut s’avérer capricieuse du point de vue de la météo. Savoir comment s’adapter est essentiel en toute saison. 

Nos conseils : 

• Vérifier l’autonomie du vélo électrique. Toujours charger la batterie à 100 % et adapter le mode d’assistance : sur le canal, vous n’aurez pas besoin de beaucoup de soutien car le dénivelé reste limité sur de nombreuses sections. Tenir également compte du vent, qui diminue l’autonomie.
• Choisir le bon équipement. Le casque et un kit de réparation, ainsi qu'une pompe pour regonfler les pneus, sont indispensables. Ensuite, prévoir un bon antivol pour vos arrêts et une veste imperméable (plus légère en été). Si vous envisagez une étape plus longue ou plusieurs jours sur le canal, n’oubliez pas votre chargeur. 
• Adapter la conduite et l’assistance en fonction du revêtement. La majorité des voies vertes sont roulantes, mais pas nécessairement lisses : cela peut consommer davantage de batterie (attention aux portions rugueuses ou gravillonnées, surtout en sortant du canal de Nantes à Brest). Après la pluie, le chemin de halage peut devenir très boueux : consulter la météo et adapter votre sortie, car il peut même devenir impraticable lors de fortes pluies.

• Le canal de Nantes à Brest se fait très confortablement en VTC électrique : pas besoin d’un couple moteur élevé ou de pneus spécialisés, juste des sacoches si vous partez plus longtemps
• Un très bon compromis pour sortir du canal sur les voies vertes autour et en villes et villages également

• Un vélo qui vous accompagne à Nantes, Redon, Pontivy ou sur de petits trajets
• Moins adapté aux tronçons plus longs revêtement irrégulier

• Pas nécessaire pour la majorité des voies vertes, le VTT est quand même intéressant si vous ajoutez des chemins forestiers, des boucles autour du lac de Guerlédan ou des sorties plus sportives
• Il peut être aussi plus stable, surtout avec des pneus plus larges, si vous sortez par temps pluvieux (surtout sur le canal devenu boueux ! )

Pour aller plus loin : Vélo électrique en Bretagne : guide d’achat

Pour rouler sur les voies vertes bretonnes, surtout sur le canal de Nantes à Brest et autour, vous n’avez pas besoin d’un vélo suréquipé. Privilégiez surtout un VAE fiable, confortable, et adapté à vos distances. Et, pour ne pas faire exploser le budget, un VAE reconditionné peut être la solution idéale : prêt pour les vacances et les sorties loisir, à prix plus doux, qui vous permet d’ajouter des accessoires qui optimisent vos déplacements. 

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